Cas 4
Dans une université britannique, au cours d'une expérience, un étudiant était en train d'aligner deux lasers impulsionnels de longueurs d'onde différentes. Le premier un laser à colorant délivrant des impulsions de 10ns à une cadence de 10 Hz, l'énergie par impulsion était de 10mJ, la longueur d'onde centrale était de 720nm, le second un laser impulsionnel Nd:YAG délivrant des impulsions de 10ns à une cadence de 10 Hz, l'énergie par impulsion était de 50mJ, la longueur d'onde centrale de ce dernier est de 266nm. Dans cette expérience le faisceau issu du premier laser traverse un miroir dichroïque traité pour avoir une réflexion totale à 266nm et être hautement transparent pour les autres longueurs d'onde. Malheureusement une réflexion vers le haut de l'ordre de 5% de l'énergie du faisceau à 720 nm s'est produite sur la face arrière de ce miroir. Ne pouvant observer son faisceau, il a pendant un laps de temps retiré ses lunettes et c'est à ce moment que l'accident est arrivé. Le manipulateur a complètement oublié la présence de ce faisceau parasite, il s'est penché et a reçu une impulsion laser issu de cette réflexion. Immédiatement, il s'est aperçu de la présence d'une tâche aveugle dans la vision centrale de son oeil en observant un objet quelconque présent dans la salle de manip. Pourtant, comme tout manipulateur sensible au danger du rayonnement laser, l'étudiant portait sa paire de lunette de protection à 266 nm.
Il a par la suite été mené d'urgence à l'hôpital pour subir un examen ophtalmologique, les médecins ont alors observé une petite brûlure sur la fovéa. Cet étudiant avait connaissance de la présence du faisceau et dans des expériences précédentes, il avait placé des obstacles sur le trajet de ce faisceau pour qu'il soit stoppé. Cependant, au cours de cette expérience toute nouvelle, les caches optiques ont été ôtés.
De cet accident, il faut retenir :
A aucun moment les lunettes de protection ne doivent être retirées. Dans le cas précédent, bien qu'il y ait deux lasers de longueurs d'onde bien différentes, la paire de lunette doit toujours être portée, même si celles-ci sont données pour une longueur d'onde précise, elles protègent tout de même pour d'autres longueurs d'onde moins efficacement mais protègent tout de même l'oeil. Pour chaque nouvelles expériences, une évaluation des risques encourus par le manipulateur doit être faite.
Suite à un accident laser, les dommages reçu par l'oeil sont souvent irréversibles sauf dans quelques cas bien particuliers. Il est alors essentiel d'effectuer des examens médicaux dès que possible et dans un délai de 24 heures. Il peut aussi être envisagé d'utiliser un laser d'alignement souvent de classe 1 qui est inoffensif pour l'oeil.