Introduction
Les lasers sont des sources qui émettent un « concentré de lumière » concentré à la fois spatial et temporel.
Le concentré spatial se traduit par la capacité de la lumière laser à se focaliser sur de très petites surfaces, tout en transportant des puissances non négligeables. Par exemple, un simple laser hélium néon émettant une puissance de 1 mW est capable d'induire un effet d'éblouissement dix fois supérieur à l'éblouissement provoqué par le soleil.
Le concentré temporel quant à lui correspond à la capacité de la lumière laser à transporter un nombre de photons considérable concentrés en un temps très court. Il est assez classique pour des lasers de pouvoir disposer d'impulsions lumineuses ayant une énergie de l'ordre du joule et une durée de l'ordre de la nanoseconde. La puissance instantanée de l'impulsion laser dans ce cas est de l'ordre du gigawatt ! Des impulsions lumineuses encore plus puissantes (jusqu'au petawatt 1015W) sont de plus en plus courantes. Les effets provoqués sur la matière par de telles impulsions sont très violents : absorption extrêmement rapide puis éjection de matière à grande vitesse.
Le laser est donc un outil dangereux à manipuler car il peut agir sur la peau et sur les yeux de façon irréversible.
Dans un contexte où le laser a tendance à se démocratiser et à être utilisé dans un nombre croissant d'applications, dans un contexte où les performances des sources lasers augmentent d'années en années (les sources émettant des puissances au niveau du kilowatt en continu et du terawatt en impulsionnel deviennent monnaie courante). La sécurité laser est donc un chapitre incontournable pour les utilisateurs de lasers.
Ce grain pédagogique sur la sécurité laser a pour objectif de sensibiliser le lecteur aux risques encourus et la façon de s'en prémunir. Le cours est organisé en trois parties : après quelques rappels sur les lasers, les dangers lasers seront abordés. La sécurité laser comprenant la norme et des grandeurs capables de quantifier le risque laser et les moyens de prévention seront ensuite décrits. Les études de cas permettront de revenir sur des accidents lasers réels et sur un ensemble de bonnes pratiques concrètes pour ceux qui seront amenés à manipuler les lasers.